Iran. Das Land, das wie eine Festung gebaut ist.
Riesige Berge bilden einen Ring um die Mitte des Landes.
In diesem Ring liegen zwei Wüsten, so trocken, dass es dort jahrelang nicht regnen kann.
Und im Süden gibt es einen schmalen Seeweg, durch den ein großer Teil des Öls der Welt fahren muss.
Die Geschichte Irans beginnt im Jahr 550 vor Christus, in der Zeit des großen Persischen Reiches. Reiche kamen und gingen. Könige stiegen auf und fielen. Öl wurde gefunden. Kriege wurden geführt.
Heute lesen wir die Karte. Warum ist es so schwer, in den Iran einzumarschieren? Was hat das Land in seiner Geschichte getan? Und wie stark ist es heute? Finden wir es heraus.
Zuerst die Größe. Der Iran ist viel größer, als die meisten Menschen denken.
Er ist etwa 1,65 Millionen Quadratkilometer groß. Das ist etwa ein Sechstel der Fläche der Vereinigten Staaten. So groß wie Alaska. Doppelt so groß wie Texas.
Legt man den Iran über den Westen der USA, dann reicht er von der Grenze zu Mexiko bis hinauf zum Yellowstone. Oder im Osten von New Orleans bis nach Vermont.
Und hier leben viele Menschen. Mehr als 87 Millionen. Etwa 77 von 100 Menschen wohnen in Städten.
Die Hauptstadt Teheran hat etwa 9,5 Millionen Einwohner. Sie ist ungefähr so groß wie New York City. Maschhad ist wie Los Angeles. Und Isfahan ist wie Houston. Weitere große Städte sind Karadsch, Schiras und Täbris.
Die Menschen lesen und lernen viel. Etwa 90 von 100 können lesen. Bei jungen Menschen unter 24 sind es 98.
Und der Iran ist jung. Das mittlere Alter der Menschen liegt bei etwa 34 Jahren.
Im Iran lebt nicht nur ein Volk. Die Perser sind die größte Gruppe. Aber es gibt auch Aserbaidschaner, Kurden, Luren, Belutschen, Araber, Turkmenen und andere Turkvölker.
Persisch, auch Farsi genannt, ist die Amtssprache. Etwa drei von vier Iranern sprechen eine indogermanische Sprache. Etwa einer von vier spricht eine Turksprache, meistens Aserbaidschanisch.
Etwa 98 von 100 Iranern sind Muslime, und die meisten von ihnen sind Schiiten. Das Land ist in 31 Provinzen aufgeteilt.
Aber schau genau hin, wo die Menschen leben. Die meisten wohnen an den Rändern des Landes. Die Mitte ist fast leer. Warum? Die Antwort ist das Land selbst.
Der Iran ist ein Land der Berge. Der größte Teil des Landes liegt mehr als 460 Meter über dem Meer. Und ein Sechstel davon liegt höher als 1.980 Meter.
Die erste Mauer ist das Zagros-Gebirge. Es ist etwa 1.600 Kilometer lang und läuft von Nordwesten nach Südosten. Von den Grenzen zur Türkei und zum Irak bis hinunter zur Straße von Hormus.
Der Zagros ist keine einzelne Reihe von Gipfeln. Er besteht aus vielen langen Bergrücken, die nebeneinander liegen. Im Süden ist dieses Band etwa 200 Kilometer breit. Viele Gipfel sind höher als 3.000 Meter. Mindestens fünf sind höher als 4.000.
Das Land hier ist sehr rau und schwer zu erreichen. Flüsse schneiden tiefe, enge Schluchten in den Fels. Eichenwälder bedecken die Hänge. Und viele Menschen hier sind Nomaden, die mit ihren Tieren umherziehen.
Im Südosten wird der Zagros niedriger, unter 1.500 Meter. Und dort, wo er auf das Meer trifft, fällt er als felsige Klippen ins Wasser.
Die zweite Mauer ist das Elburs-Gebirge. Es zieht sich etwa 600 Kilometer am Kaspischen Meer im Norden entlang.
Hier steht der Damavand, der höchste Punkt Irans. Er ist 5.671 Meter hoch. Er ist der höchste Berg Eurasiens westlich des Hindukusch. Und direkt am Fuß dieser Berge liegt die Hauptstadt Teheran.
Innerhalb dieser Mauern liegt das Zentrale Hochland. Es ist hohes, flaches Land, im Durchschnitt etwa 900 Meter hoch. Berge schließen es ein, und der Weg hinein führt über hohe Gebirgspässe.
Und genau das ist der Schlüssel. Experten sagen, dass diese Berge eine große Bodeninvasion extrem schwer machen. Eine Armee würde in wenige Straßen gedrängt, die leicht vorherzusehen sind. Diese Engpässe helfen der Seite, die sich verteidigt.
Es gibt eine flache Ecke. Im Südwesten liegt die Ebene von Chuzestan. Sie ist wie ein Arm des flachen Landes im Irak. Sie reicht etwa 120 Kilometer ins Land hinein und trifft dann plötzlich auf die ersten Hügel des Zagros. Und genau dort, an den Ausläufern des Zagros, liegen die großen Ölfelder Irans.
Aber diese Berge schlafen nicht. Der Taftan, ein riesiger Kegel im Südosten, 4.042 Meter hoch, stößt bis heute ab und zu Gas und Schlamm aus.
Und der Boden hier bebt. Erdbeben sind im ganzen Land häufig und stark. Allein im 20. Jahrhundert gab es etwa ein Dutzend Beben mit einer Stärke von 7,0 oder mehr.
Im Jahr 1990 tötete ein Beben in der Gegend von Qazvin und Zandschan bis zu 50.000 Menschen. Im Jahr 2003 traf ein Beben die alte Stadt Bam. Es machte die Stadt dem Erdboden gleich und zerstörte eine historische Festung. Mehr als 25.000 Menschen starben.
Jetzt gehen wir in die Mitte. Hier liegen zwei große Wüsten.
Die Dascht-e Kawir, die Salzwüste. Und die Dascht-e Lut, die Wüste der Leere.
Außer in ein paar Oasen lebt hier niemand. Dies sind einige der heißesten Orte der Erde. Der Regen kann jahrelang ausbleiben.
Manche Sandberge sind bis zu 475 Meter hoch. Der Wind lässt die Dünen wandern. Und tief im Inneren gibt es ein Gebiet, in dem es überhaupt kein Leben gibt.
Wenn Salzseen austrocknen, bleibt flaches, weißes Salzland zurück. Diese Salzflächen nennt man „Kawire“.
Auf dem Hochland fallen weniger als 300 Millimeter Regen im Jahr. In den Wüsten weniger als 130.
Doch hier und da findet man Oasen. Sie sind durch Straßen verbunden und werden von Dattelpalmen und Pappeln beschattet.
Aber an den Rändern findet das Leben einen Weg. In der äußeren Wüste leben seltene Asiatische Geparden und Wildesel, die man Kulane nennt.
Jetzt siehst du die Form. Hohe Mauern außen. Ein leeres, glühendes Herz in der Mitte.
Und das Wetter im Iran schwankt von einem Extrem ins andere. Im Sommer steigt die Hitze in Abadan im Süden tagsüber auf über 43 Grad Celsius. Im Winter erreicht die Tageshöchsttemperatur in Täbris im Nordwesten kaum den Gefrierpunkt.
Der Regen ist genauso ungleich. Der Südosten bekommt weniger als 50 Millimeter im Jahr. Die Küste am Kaspischen Meer kann fast 2.000 bekommen.
Und nahe Pakistan, in der Region Sistan, kann ein Sommerwind, der „Wind der 120 Tage“, mit 110 Kilometern pro Stunde wehen.
In einem so trockenen Land ist Wasser alles. Der Iran hat viele Flüsse und Bäche. Aber nur einer kann Boote tragen: der Karun. Er entspringt im Zagros-Gebirge und fließt nach Süden zum Schatt al-Arab, der in den Persischen Golf mündet.
Drei Flüsse, der Aras, der Atrek und der Schatt al-Arab, bilden einen Teil der Grenzen Irans.
Der Fluss Zayandeh ist die Lebensader von Isfahan. Auch er entspringt im Zagros. Im Jahr 1971 wurde ein etwa 3 Kilometer langer Tunnel fertig, der zusätzliches Wasser vom Karun in diesen Fluss leitet.
Die wenigen Bäche, die in die trockene Mitte fließen, erreichen nie das Meer. Sie versickern in salzigen Sümpfen.
Der größte See im Iran ist der Urmiasee im Nordwesten. Die meisten anderen Seen kommen und gehen mit den Jahreszeiten, und alle sind salzig.
Trotzdem wird etwa 11 Prozent des Landes bewirtschaftet. In den Flusstälern im Südwesten gibt es große Felder und Bewässerungssysteme. Der Iran baut Weizen, Reis, Datteln, Feigen und Granatäpfel an. Getrocknete Früchte und Nüsse gehören zu seinen wichtigsten Ernten.
Aber der Iran besteht nicht nur aus Fels und Sand. Etwa ein Drittel seiner Grenze ist Küste.
Im Norden liegt das Kaspische Meer. Die Küste hier ist lang und schmal, etwa 640 Kilometer lang, aber weniger als 50 Kilometer breit.
Und es geht steil bergab. Gipfel von etwa 3.000 Metern fallen bis zum Ufer ab, das etwa 30 Meter unter dem Meeresspiegel liegt.
Das hohe Elburs-Gebirge fängt die Wolken ab. Deshalb ist dieser Streifen grün und nass. Er bekommt etwa 1.000 Millimeter Regen im Jahr. Hier gibt es dichte Wälder, Sümpfe und Reisfelder.
In diesen Wäldern leben Leoparden, Bären, Wildschweine und viele Vögel. Früher lebten hier auch Tiger, aber heute sind sie verschwunden.
Und im Kaspischen Meer schwimmt der Stör. Das ist der Fisch, von dem der Kaviar kommt, und er bringt dem Iran viel Geld.
Insgesamt hat der Iran fast 8.000 Pflanzenarten und etwa 500 Vogelarten.
Im Süden liegen der Persische Golf und der Golf von Oman. Aus dem Persischen Golf kommen etwa 20 Prozent des Öls der Welt.
Und an seinem Eingang liegt die Straße von Hormus. Sie ist nur etwa 50 bis 65 Kilometer breit. Und doch fährt jedes Jahr etwa ein Drittel des gesamten Rohöls, das über das Meer transportiert wird, durch sie hindurch.
Der Iran kontrolliert außerdem etwa ein Dutzend Inseln im Persischen Golf.
Öl ist das wichtigste Exportgut des Iran. Es macht etwa 60 Prozent von allem aus, was das Land ins Ausland verkauft. Der Iran hat auch Erdgas, Kohle, Kupfer, Eisenerz und Blei. Die meisten seiner Waren gehen nach China, Indien, Südkorea, in die Türkei, nach Italien und Japan.
Experten sagen, dass die lange Küste, das raue Land und die verstreuten Städte dem Iran unzählige Orte bieten, um Raketenwerfer und Drohnen aufzustellen. Das ist ein Grund, warum Marinen zögern, Öltanker durch die Meerenge zu begleiten.
Dieses Land hat eine sehr lange Geschichte. Reisen wir zurück in der Zeit.
550 vor Christus. Die Zeit der Achämeniden beginnt. Das war das Herz des großen Persischen Reiches. Lange Zeit war dieses Land eine starke Großmacht in der Region.
Aber es kamen auch viele Armeen ins Land. Zuerst die griechischen Könige, die Seleukiden. Dann einheimische Herrscher, die Parther und die Sassaniden.
Im 7. Jahrhundert eroberten arabische muslimische Heere Persien. Das hinterließ die tiefsten Spuren von allen. Noch heute stammt vielleicht ein Drittel der persischen Wörter aus dem Arabischen. Aber im späten 8. Jahrhundert erwachte die persische Kultur wieder.
Später kamen weitere Wellen von persischen, türkischen und mongolischen Herrschern. Dann, Anfang des 16. Jahrhunderts, kamen die Safawiden an die Macht. Sie machten den Zwölfer-Schiismus zum offiziellen Glauben.
Die Safawiden fielen im Jahr 1736. Danach folgten einige kurzlebige Herrscherfamilien. Im Jahr 1796 übernahm dann die Familie der Kadscharen die Macht. Ein Jahr zuvor war Teheran Hauptstadt geworden.
Also ja, der Iran wurde schon erobert. Aber durch all das hindurch hat seine Kultur überlebt, von 550 vor Christus bis heute.
Jetzt springen wir ins späte 19. Jahrhundert. Zwei große Mächte drängten in den Iran: Russland im Norden und Großbritannien im Süden. Man nannte das das „Große Spiel“. Aber den größten Teil seiner Geschichte wurde der Iran nie offiziell zu einer Kolonie westlicher Staaten.
Im Jahr 1906 wurde der Iran eine konstitutionelle Monarchie. Im Jahr 1908 wurde Öl gefunden. Im Jahr 1914 kaufte die britische Regierung die Kontrolle über die Ölfirma. Diese Firma ist das heutige BP. Das Öl aus dem Iran trieb Großbritanniens Marine durch beide Weltkriege.
Im Ersten Weltkrieg besetzten britische, osmanische und russische Truppen zeitweise Teile Persiens. Aber Persien hielt sich weitgehend aus dem Krieg heraus. Im Jahr 1919 versuchte Großbritannien sogar, Persien zu einem Protektorat zu machen. Trotzdem blieb das Land unabhängig.
Im Jahr 1925 wurde Reza Khan Schah, also König. Er begründete die Herrschaft der Pahlavi-Familie. Die Welt kannte das Land als Persien, und im Jahr 1935 wurde daraus der Iran. Er baute eine Eisenbahn quer durch das Land und eine starke nationale Armee.
Aber Reza Schah knüpfte enge Handelsbeziehungen zu Nazi-Deutschland. Deshalb marschierten Großbritannien und die Sowjetunion im Jahr 1941 in den Iran ein. Großbritannien brauchte das Öl. Reza Schah musste den Thron aufgeben, und sein 22-jähriger Sohn wurde der neue Schah.
Nach dem Zweiten Weltkrieg blieben sowjetische Truppen in Teilen des Nordirans. Aber unter dem Druck von Großbritannien und den Vereinigten Staaten zogen sie schließlich ab.
Im Jahr 1953 versuchte Premierminister Mohammad Mossadegh, die Kontrolle über das Öl Irans zu übernehmen. Die CIA und der britische Geheimdienst entfernten ihn von der Macht. Das nannte man Operation Ajax.
Danach wurde der Schah ein wichtiger Verbündeter der Vereinigten Staaten. Von 1953 bis 1963 gaben die USA dem Iran riesige Militärhilfe. Die Armee Irans wuchs auf mehr als 200.000 Soldaten.
Im Jahr 1979 kam die Islamische Revolution. Der Schah verließ das Land. Ajatollah Ruhollah Chomeini kehrte aus dem Exil zurück und wurde der Oberste Führer des Iran. Der Iran wurde eine Islamische Republik.
Im selben Jahr besetzten Studenten die US-Botschaft in Teheran. Zweiundfünfzig Amerikaner wurden 444 Tage lang festgehalten. Seit 1980 haben der Iran und die USA keine direkten Beziehungen mehr.
Dann, von 1980 bis 1988, führte der Iran einen langen Krieg gegen den Irak. Der Irak hielt den Iran für schwach. Der Krieg ließ den Iran müde und erschöpft zurück. Aber er machte die Revolutionsgarden auch zu einer echten Kampftruppe.
Im Jahr 1989 wurde Ali Chamenei der neue Oberste Führer. Er sollte den Iran die nächsten 37 Jahre lang führen.
Im Jahr 2015 schloss der Iran ein Abkommen mit den Vereinigten Staaten und anderen Weltmächten, um sein Atomprogramm zu begrenzen. Aber im Jahr 2018 stiegen die USA aus dem Abkommen aus und führten die Sanktionen wieder ein.
Im Mai 2024 starb Irans Präsident Ebrahim Raisi bei einem Hubschrauberabsturz in den Bergen im Nordwesten des Landes. Zwei Monate später wurde Massud Peseschkian zum Präsidenten gewählt.
Also, wie stark ist der Iran heute? Der Iran hat zwei Armeen. Die reguläre Armee heißt Artesch. Die zweite ist das Korps der Islamischen Revolutionsgarden, kurz IRGC. Es wurde nach 1979 gegründet und untersteht direkt dem Obersten Führer.
Vor dem Krieg im Jahr 2026 schätzten Experten, dass der Iran etwa 570.000 aktive Soldaten hatte, dazu 350.000 Reservisten. Das sind insgesamt etwa 920.000. Aber diese Zahlen haben sich seit 2023 nicht verändert, deshalb stimmen sie heute vielleicht nicht mehr.
Die reguläre Armee, die Artesch, hatte schätzungsweise etwa 420.000 Personen. Ihre Bodentruppen hatten etwa 350.000. Ihre Marine etwa 18.000. Ihre Luftwaffe etwa 37.000. Und ihre Luftabwehr etwa 15.000.
Die Revolutionsgarden allein haben mehr als 190.000 Soldaten. Sie haben Bodentruppen in allen 31 Provinzen. Sie haben eine eigene Marine mit etwa 20.000 Seeleuten, die die Straße von Hormus bewacht. Und sie haben eine Luftwaffe, die Irans Raketen steuert.
Ihre Basidsch-Gruppe sagt, sie habe 12,6 Millionen Mitglieder, Frauen eingeschlossen. Davon sind vielleicht 600.000 kampfbereit.
Zu den Revolutionsgarden gehört auch die Quds-Einheit. Das ist der Teil, der außerhalb Irans arbeitet. Sie trainiert, bewaffnet und bezahlt Gruppen in der ganzen Region, von der Hisbollah im Libanon bis zu den Huthis im Jemen. Der Iran nennt dieses Netzwerk die „Achse des Widerstands“.
Im Januar 2020 tötete ein US-Drohnenangriff den mächtigsten Kommandeur der Quds-Einheit, Qasem Soleimani.
Wegen der Sanktionen konnte der Iran nur wenige Waffen aus anderen Ländern kaufen, und die Flugzeuge seiner Luftwaffe wurden alt. Also baute er seine eigenen. Heute werden die meisten Waffen Irans im eigenen Land hergestellt. Der Iran baut eigene Panzer, gepanzerte Fahrzeuge, Radar, Kriegsschiffe und sogar U-Boote. Er verkauft sogar Waffen an andere Länder. Im Jahr 2025 lag sein Verteidigungshaushalt bei etwa 6 Milliarden Dollar.
Der größte Schwerpunkt Irans sind Raketen. Ein ehemaliger Chef des US Central Command sagte, Irans Raketenstreitkräfte seien mit Abstand die größten und vielfältigsten im Nahen Osten. Neuere Raketenfamilien wie die Fateh und die Sejjil sollen genauer treffen. Und der Iran hat mit der Arbeit an einer Rakete namens Ghadr-110 begonnen, mit einer Reichweite von 3.000 Kilometern.
Und erinnerst du dich an die Berge? Der Iran hat viele unterirdische Raketenbasen und Silos gebaut. Im Jahr 2021 zeigte das iranische Fernsehen sogar eine „Raketenstadt“ an der Golfküste.
Dann gibt es noch die Drohnen. Im Jahr 2011 erbeuteten iranische Truppen eine amerikanische Spionagedrohne nahe der Stadt Kaschmar. Irans eigene Shahed-Drohnen wurden später von Russland im Krieg in der Ukraine eingesetzt. Und im Jahr 2025 baute das US-Militär eine eigene Kopie der Shahed.
Noch eine Regel. Seit 1979 gibt es im Iran keine ausländischen Militärbasen. Die Verfassung erlaubt sie nicht, nicht einmal für friedliche Zwecke.
Kann man den Iran also angreifen? Ja. Im Jahr 2024 tauschten der Iran und Israel eine Reihe von Angriffen aus. Es war das erste Mal, dass der Iran israelisches Gebiet direkt angriff.
Im Juni 2025 griff Israel wichtige Teile der militärischen und nuklearen Anlagen Irans an. Der Chef der Revolutionsgarden, Hossein Salami, wurde bei diesen Angriffen getötet.
Dann, Ende Februar 2026, begannen die USA und Israel einen Krieg gegen den Iran. Der Oberste Führer Ali Chamenei wurde bei den ersten Angriffen getötet. Der Iran schlug mit einer großen Zahl von Raketen in der ganzen Region zurück. Innerhalb weniger Tage wurde sein Sohn, Modschtaba Chamenei, der neue Oberste Führer.
Aber den Iran aus der Luft anzugreifen, ist eine Sache. Ihn am Boden einzunehmen, ist etwas ganz anderes.
Schau dir seine Nachbarn an. Auf der einen Seite der Irak. Auf der anderen Afghanistan. Die USA marschierten in beide Länder ein und erreichten in keinem ihre ursprünglichen Ziele. Der Iran ist größer als jedes dieser beiden Länder. Sein Land ist viel rauer. Und seine Menschen halten mehr zusammen.
Experten sagen, dass Luftangriffe allein einen Krieg hier wahrscheinlich nicht entscheiden. Und eine große Bodeninvasion hätte enorme Probleme, Truppen und Nachschub zu bewegen.
Stell es dir so vor. Du musst dich von San Francisco über die Sierra Nevada, quer durch Nevada, bis nach Salt Lake City durchkämpfen. Und dein Gegner kennt jeden Hügel und bereitet sich seit Jahrzehnten darauf vor.
Berge außen. Wüsten in der Mitte. Ein wichtiger Seeweg im Süden. Deshalb nennt man den Iran das Land, das wie eine Festung gebaut ist.
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